섬망의 구체적인 발생 기전이 밝혀지지는 않았지만, 뇌의 정상적인 신호 송수신이 손상될 때 발생한다고 여겨집니다.
신경전달물질 중의 하나인 아세틸콜린, 글루코코티코이드, 시토카인 등이 평소와 달라져, 뇌 활동의 오작동을 유발하는 요인의 조합으로 인해 발생할 가능성이 가장 높습니다.
섬망은 정신적, 신체적으로 약해져 있는 환자에게서, 신체 질환이나 약물 중독 등이 병합되어 발생하게 되므로, 단일 원인 또는 둘 이상의 원인을 가질 수 있습니다.
그러나 때로는 원인을 확인하지 못하기도 합니다.
가능한 원인은 다음과 같습니다.
약제 부작용(여러 약물 또는 약물 조합, 진통제, 수면제, 불안 및 우울증과 같은 기분 장애에 대한 약물, 알레르기 약물 (항히스타민 제), 천식 약물, 스테로이드 의약품, 파킨슨병 약물, 경련 치료용 약물)
물질(알코올, 마약류) 중독
물질 금단
감염(특히 소아의 발열 및 급성 감염이나, 노인의 요로 감염, 폐렴 또는 독감)
마취 후 혹은 수술 후 상태
대사성 이상(전해질 불균형, 탈수, 저혈당, 고혈당, 신부전, 간부전, 빈혈, 비타민 부족, 내분비증)
심혈관계 질환(울혈성 심부전, 심근경색, 부정맥, 쇼크, 폐색전)
중추신경계 질환(두부외상, 경련, 뇌졸중, 뇌 손상, 뇌수막염, 뇌염, 암이나 혈종 같은 공간을 차지하는 병변)
골절이나 다른 외상(낙상)
저산소증이나 고탄산혈증
폐쇄성 수면무호흡증
수면 박탈
감각 박탈
영양 실조 또는 탈수
수면 부족 또는 심각한 정서적 고통
고통 |
위험 요소
노인에게서 더 흔하며, 특히 중환자실에서의 입원, 수술 후 입원을 초래하는 모든 상태는 섬망의 위험을 증가시킵니다.
섬망의 위험을 증가시키는 다른 상태의 예는 다음과 같습니다.
• 치매, 뇌졸중 또는 파킨슨 병과 같은 뇌 질환
• 이전 섬망 에피소드
• 시각 또는 청각 장애
• 여러 가지 의학적 문제의 존재(다양한 기저 질환 등)